Panneau d'informations du site du barrage des Peirou
Ce texte provient d'un panneau d'information situé sur le site d'origine,
récupéré par OCR. Il a été écrit par Sandrine Agusta-Boularot, ERF
et Jean-Louis Paillet,
architecte DPLG, IRAA-CNRS.
Le barrage des Peirou et l'aqueduc occidental de Glanum
Sous le règne d'Auguste, Glanum s'agrandit, s'urbanise et modifie considérablement son centre monumental. Soucieuse d'adopter un nouveau mode de vie « à la romaine » mais aussi de permettre le développement de son artisanat et d'assurer en permanence le nettoyage de son égout majeur, la ville ne pouvait plus se contenter du débit irrégulier de l'étroite canalisation proto-historique du vallon Saint-Clerg, ni des eaux profondes de sa nappe phréatique. Les Glaniques avaient besoin d'une eau sous pression.
En l'absence d'une source pérenne importante située à proximité du site et à une altitude suffisante pour permettre une adduction d'eau par écoulement gravitaire, il était nécessaire de construire un barrage et un aqueduc.
Le barrage
L'étroite gorge des Peirou (« marmites », en provençal) située dans le premier vallon, dit de la Baume, à l'ouest de Glanum, était, par sa morphologie, particulièrement adaptée à la construction d'un barrage. Ce dernier avait le double avantage d'assurer une réserve pendant les périodes de sécheresse et d'élever le niveau de la prise d'eau de manière à ce que l'aqueduc qu'elle desservait puisse alimenter la Fontaine triomphale de Glanum.
Le barrage antique du vallon de la Baume a totalement disparu, mais les encastrements en escalier (double queue d'aronde) dans lesquels ses blocs de grand appareil venaient latéralement se placer sont encore visibles derrière la voûte du barrage moderne construit en 1891. Le rapport de la hauteur du barrage sur son épaisseur à la base (indice = 0,27), sa forme convexe ainsi que ses puissants appuis, de part et d'autre, sur les pentes rocheuses de la gorge des Peirou, permettent de restituer un barrage-voûte, le premier actuellement identifié de l'histoire des techniques.
À partir des relevés, il est possible de restituer sa hauteur à 14,70 m et son rayon de courbure inférieur à 28,60 m. Cet ouvrage devait comporter deux prises d'eau équipées de vannes, l'une à la hauteur de l'aqueduc pour pouvoir l'alimenter, l'autre tout à fait en bas du barrage afin de permettre une vidange complète de la retenue d'eau qui devait être légèrement supérieure à 80 000 m³.
L'aqueduc occidental
L'aqueduc a également complètement disparu mais les nombreuses traces de ses fondations dans le rocher ont pu être identifiées. Ces traces sont de trois types et correspondent à des fonctions différentes. La large entaille linéaire au profil en L servait à asseoir la fondation du mur droit de la canalisation et une partie de son plancher. Les entailles ponctuelles et isolées, toujours en contrebas de l'entaille linéaire en L, correspondent à l'assiette des fondations isolées des piliers qui, reliés entre eux par des arcades adossées à la paroi escarpée, supportaient et épaulaient le plancher et le mur gauche de la canalisation. L'étroite rigole au profil en U, creusée dans le plancher de l'entaille linéaire en L, a servi à l'encastrement d'une conduite de plomb après la destruction de la canalisation maçonnée.
Il est possible de proposer une estimation théorique de la largeur de l'emprise au sol de l'aqueduc, 1,78 m, et des dimensions intérieures du canal lui-même : 0,59 m pour sa largeur et 0,89 m pour sa hauteur.
En aval de la gorge des Peirou, l'aqueduc suivait en serpentant la courbe de niveau des 119 m en rive droite de la vallée, franchissait le vallon de la Barre sur un pont à un seul niveau, contournait un dernier éperon avant de franchir sur un petit ponceau, signalé au XVIIIe siècle, le thalweg actuellement traversé par la route départementale Saint-Rémy / Maussane. L'aqueduc aboutissait sur un château d'eau qui devait se situer à proximité de l'actuel pavillon d'accueil de Glanum. Des tuyaux de plomb desservaient ensuite la Fontaine triomphale et le secteur thermal.
Pour l'antiquité, ce barrage-voûte et cet aqueduc adossé à des escarpements doivent être considérés comme des œuvres d'une grande hardiesse architecturale. Évidemment, la canalisation qui était l'élément le plus fragile tomba en ruine la première. Le barrage semble lui avoir survécu puisqu'il continua à alimenter une conduite de plomb, logée dans une rigole creusée dans le radier du canal ruiné. Par la suite, au cours de l'Antiquité tardive ou du Haut Moyen Âge, le barrage et l'aqueduc abandonnés furent l'objet de récupération systématique et ils disparurent physiquement du paysage.
