Tarascon, terre d'histoire et d'inspiration. Plongez au cœur de son patrimoine historique, à la rencontre du célèbre Tartarin créé par Alphonse Daudet, des rois bâtisseurs, de Sainte Marthe et de la Tarasque. Découvrez les personnages qui ont inscrit cette ville dans le patrimoine culturel des Alpilles.
"Mon destin est de monter, non de descendre."
Frère cadet du roi de France Saint Louis, Charles Ier d'Anjou fut un prince ambitieux et un redoutable chef de guerre. Devenu Comte de Provence par son mariage, il comprit immédiatement l'importance stratégique de Tarascon dans l'histoire médiévale de la ville. Pour asseoir son autorité, il ordonna la construction d'une imposante forteresse sur les ruines d'un ancien camp romain. Ce château primitif, bien que remanié plus tard, posa les fondations de la citadelle que l'on admire aujourd'hui.
"J'ai passé ma vie à peindre, à aimer et à chanter." – Attribué au Roi René
Surnommé le "Bon Roi René", il hérite du château et le métamorphose. Prince des arts et des lettres, il transforme la forteresse en une somptueuse résidence de plaisance. Il y organise des fêtes mémorables et, en 1474, donne un caractère officiel et grandiose aux Fêtes de la Tarasque. Son règne marque l'âge d'or de Tarascon, qui devient un foyer de la culture et de l'art de vivre provençal.
"Oui, Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, qui devait venir dans le monde." – Jean 11:27
Figure centrale de l'identité de Tarascon, Sainte Marthe serait arrivée en Provence et aurait affronté la Tarasque. Par la seule force de sa foi, symbolisée par un simple ruban, elle dompta la créature, un acte fondateur célébré chaque année et qui fait d'elle la protectrice de la ville.
Une créature mi-dragon, mi-lion, sortie des flots pour semer la terreur sur les rives du Rhône.
La Tarasque est la créature au cœur du mythe fondateur de Tarascon. Décrite comme un dragon à six pattes avec une carapace de tortue, elle terrorisait les bords du Rhône avant d'être maîtrisée par Sainte Marthe. Jadis symbole de terreur, elle est aujourd'hui une figure de fierté, dont les fêtes sont reconnues par l'UNESCO.
"Le Tarasconnais, ce n'est pas qu'il mente, il est artiste."
Alphonse Daudet a lié pour toujours son nom à celui de Tarascon. S'inspirant de l'exubérance et de la verve provençale, il crée un anti-héros, Tartarin, qui deviendra l'ambassadeur inattendu de la cité. Son roman, initialement perçu comme une moquerie, a finalement offert à Tarascon une renommée internationale, inscrivant la ville dans le patrimoine littéraire des Alpilles. Daudet a su capter l'esprit local pour en faire une œuvre universelle et humoristique.
"Ah ! la casquette, la fameuse casquette ! Il n'y avait que moi pour en avoir une pareille !"
Tartarin est le "héros" des Tarasconnais, un personnage vantard mais attachant, poussé par la pression sociale à partir chasser le lion en Afrique. Naïf et tiraillé entre son désir de confort et ses rêves de gloire, il incarne une certaine caricature de l'homme provençal. Ses aventures ont connu un succès planétaire, associant pour toujours le nom de Tarascon à ce personnage haut en couleur.
"Qui a vu Paris et pas Cassis, n'a rien vu."
Figure majeure de la culture provençale, Frédéric Mistral a dédié sa vie à la défense de la langue d'oc. Cofondateur du Félibrige, il a œuvré sans relâche pour que la culture provençale soit reconnue à sa juste valeur. Dans son "Poème du Rhône", il a magnifié les légendes de Tarascon, dont la Tarasque et Sainte Marthe, offrant un regard profond et authentique sur l'âme provençale et l'histoire de la ville.
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