Entre conflits religieux, essor de l'agriculture et enracinement des coutumes, les Alpilles des Temps modernes sont un territoire en mutation. Apres le Moyen Age, villages, moulins et memoire populaire dessinent un monde profondement provencal qui ouvrira la voie aux Alpilles contemporaines.
Aux XVIe et XVIIe siecles, les Alpilles sont traversees par les tensions religieuses qui secouent toute la France. Des communautes protestantes s'installent notamment a Eygalieres, Aureille ou Maussane.
Malgre les persecutions, la presence reformee marque la region : maisons discretes, cimetieres, pratiques clandestines. Les tensions s'apaisent peu a peu avec l'Edit de Nantes, puis reprennent apres sa revocation. Cette periode trouble s'inscrit dans la continuite de l'histoire de Tarascon et des autres villages de la region.
Certains hameaux des Alpilles ont conserve des traces discretes de temples protestants detruits au XVIIIe siecle.
A cette epoque, les Alpilles developpent une economie rurale active, centree sur la culture de l'olivier, du ble, des legumineuses, et l'elevage. Le paysage se couvre de moulins a huile, de restanques et de petits canaux d'irrigation.
Les moulins (a vent ou a traction animale) deviennent des lieux de vie et de production collective. L'huile d'olive des Alpilles commence a circuler dans toute la Provence, notamment depuis les villages de Fontvieille et ses celebres moulins. Cette production artisanale est l'ancetre de la gastronomie des Alpilles actuelle.
Certains moulins du XVIIe siecle sont encore visibles a Mouries ou a Fontvieille.
Cette periode est aussi celle de la transmission orale et culturelle. Contes, chants, proverbes et croyances se perpetuent dans les familles, les veillees et les foires.
C'est ce patrimoine vivant que Frederic Mistral s'attachera a preserver au XIXe siecle avec le mouvement du Felibrige. Mais les racines en sont bien plus anciennes. Cette periode pose les fondations de l'artisanat des Alpilles et des savoir-faire traditionnels transmis de generation en generation.
Les dictons en provencal, les danses, les costumes, les croyances sur les saints ou la meteo remontent souvent aux XVIIe et XVIIIe siecles.
A partir du XIXe siecle, les Alpilles entrent dans l'epoque contemporaine. Artistes, ecrivains, voyageurs tombent sous le charme des paysages et des traditions. Des figures comme Alphonse Daudet celebreront bientot la beaute des Alpilles et ancreront la region dans l'imaginaire collectif.
L'histoire s'ecrit desormais aussi en couleurs, en poesie et en protection du patrimoine. Decouvrez comment s'est construite l'identite des Alpilles, depuis la Prehistoire, l'Antiquite jusqu'a aujourd'hui.
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