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Chenille processionnaire : un fléau pour les arbres et la santé

Avec ses processions impressionnantes, ses poils urticants redoutés et ses nids soyeux suspendus aux branches, la chenille processionnaire inquiète autant qu’elle intrigue. Présente dès la fin de l’hiver dans nos forêts de pins et de chênes, elle symbolise un déséquilibre écologique à surveiller.

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La chenille processionnaire

Un fléau rampant de nos forêts méditerranéennes

Dès la fin de l’hiver, de longues colonnes de chenilles poilues envahissent les sentiers boisés. C’est la chenille processionnaire du pin, discrète mais redoutable, qui descend des arbres à la recherche d’un sol meuble pour se métamorphoser…

Fiche d’identité

Nom commun

Chenille processionnaire

Nom scientifique

Thaumetopoea pityocampa

Famille

Notodontidés

Description et habitat

Description physique

La chenille processionnaire est velue, brunâtre avec des bandes orangées, et dotée de milliers de poils urticants. À maturité, elle mesure jusqu'à 4 cm. Ces poils sont projetables en cas de menace, causant démangeaisons ou réactions allergiques.

Habitat naturel

Dans les Alpilles : bois de pins (pin d’Alep, pin noir, pin maritime), parfois les chênes. Les nids sont visibles en hauteur, accrochés aux extrémités des branches, sous forme de cocons blancs soyeux.

Observations fréquentes : Massifs de Fontvieille, Saint-Rémy-de-Provence, Aureille.

Répartition géographique

Très présente dans le sud de l’Europe, notamment en France méditerranéenne. Avec le réchauffement climatique, elle remonte vers le nord de la Loire et est désormais signalée jusqu’en Belgique et au sud de l’Angleterre.

Cycle de vie et dangerosité

Cycle : œufs pondus en été sur les aiguilles de pin, éclosion à l'automne, vie en groupe dans un nid soyeux, descente en procession pour s’enfouir au sol dès février-mars.
Danger : poils urticants, dangereux pour l’homme (urticaire, œdème, choc anaphylactique), mais aussi pour les chiens (risque de nécrose de la langue).
Adaptation : très résistante, colonise de nouveaux territoires plus froids chaque année.

Comment la repérer ?

Repérez les nids blancs accrochés en hauteur dans les pins, ou les longues processions au sol, en file indienne. Évitez tout contact et signalez leur présence à votre mairie ou à un professionnel.

Chenilles processionnaires : attention, danger !

Attention aux chenilles processionnaires ! Les poils de ces insectes sont agressifs pour la peau, les yeux et même les voies respiratoires.

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Pourquoi faut-il les contrôler ?

Outre les dangers pour la santé, les chenilles processionnaires affaiblissent les arbres et perturbent les écosystèmes locaux. Leur expansion rapide nécessite une surveillance et des mesures de lutte écologiques ou mécaniques.

Le saviez-vous ?

Les mésanges charbonnières et la Huppe fasciée sont leurs principaux prédateurs naturels.
Leur procession peut compter plusieurs centaines d’individus alignés en file.
Une simple bourrasque de vent peut disperser leurs poils dans l’air sur plusieurs mètres.
Leur présence est surveillée par les communes forestières et l’ONF.

Impact écologique et solutions

Conséquences sur l’environnement

Affaiblissement des arbres-hôtes, perturbation des chaînes alimentaires locales, nuisance pour les randonneurs, les animaux domestiques et les agriculteurs.