Arles, terre d'histoire, d'artistes et de légendes. Plongez au cœur de son patrimoine historique, à la rencontre de Vincent van Gogh qui y connut sa période la plus prolifique, des empereurs romains, du couturier Christian Lacroix et des figures mythiques qui ont façonné l'identité culturelle des Alpilles.
"Arles, la petite Rome des Gaules." - Ausone (poète latin, décrivant la ville sous Constantin)
L'empereur Constantin Ier a profondément marqué Arles. Séduit par sa position stratégique, il en fit l'une de ses résidences impériales et la rebaptisa temporairement "Constantina", inscrivant la ville dans l'histoire romaine de la cité. Il y fit construire les grandioses thermes qui portent encore son nom et y convoqua en 314 le Concile d'Arles, un événement majeur du christianisme naissant. Sous son règne, Arles devint un centre politique, religieux et militaire de premier plan.
Le portail de Saint-Trophime est une véritable "Bible de pierre", racontant le Jugement Dernier.
Figure fondatrice du christianisme en Provence, Saint Trophime est considéré comme le premier évêque d'Arles. Envoyé pour évangéliser la région durant l'Antiquité tardive, il établit le premier diocèse de la ville, qui deviendra l'un des plus importants de la Gaule. Il est le saint patron d'Arles et a laissé son nom à l'un des plus beaux édifices de l'art roman.
"Ici, je sens que je suis au Japon."
En février 1888, Vincent van Gogh s'installe à Arles en quête de la lumière du Sud. C'est ici qu'il connaît sa période la plus intense et la plus productive, réalisant plus de 200 peintures et 100 dessins en seulement 15 mois.
Il rêve de fonder une communauté d'artistes dans sa fameuse "Maison Jaune" et y invite Paul Gauguin. Leur collaboration, bien que tumultueuse, donne naissance à des œuvres majeures. C'est à Arles qu'il peint ses célèbres séries des Tournesols, La Chambre de Van Gogh à Arles et Le Café le soir.
"L'art est une abstraction ; tirez-le de la nature en rêvant devant."
En 1888, Paul Gauguin rejoint Van Gogh à Arles. Pendant neuf semaines intenses, les deux géants de la peinture travaillent ensemble, débattant de l'art et de la couleur. Gauguin peint à Arles des œuvres majeures comme "Les Alyscamps". Leur collaboration, bien que fertile, fut marquée par des tensions qui culminèrent avec la fameuse dispute provoquant le départ précipité de Gauguin.
"L'art est un mensonge qui nous fait voir la vérité."
Fervent amateur de tauromachie, Pablo Picasso fut un visiteur régulier et passionné des arènes d'Arles. La corrida arlésienne a profondément inspiré son œuvre, comme en témoignent ses nombreux dessins et peintures. En 1971, pour célébrer ses 90 ans, il fit un don exceptionnel de 57 dessins au Musée Réattu, scellant ainsi son lien indéfectible avec la ville.
Un peintre arlésien qui a consacré sa fortune et son talent à sa ville natale.
Né à Arles, Jacques Réattu est un peintre néo-classique qui a remporté le prestigieux Grand Prix de Rome. Très attaché à sa ville natale, il a acquis le Grand Prieuré de l'Ordre de Malte pendant la Révolution pour en faire son atelier. Ce bâtiment magnifique abrite aujourd'hui le Musée Réattu, le musée des beaux-arts de la ville, qu'il a contribué à fonder par son legs et qui fait rayonner l'art dans les Alpilles.
"Je suis un Arlésien, c'est-à-dire un mélange de tout ce qui a traversé la Provence."
Né à Arles, le grand couturier Christian Lacroix a puisé dans ses racines provençales une inspiration foisonnante. Ses créations haute couture sont imprégnées des couleurs vives des costumes d'Arlésiennes et des traditions de la Camargue. Il a su transformer cet héritage en un style théâtral reconnu dans le monde entier.
"Un jour, tu la verras... Mais alors, pauvre enfant, il vaudra mieux pour toi ne l'avoir jamais vue." - Alphonse Daudet
Immortalisée par une nouvelle d'Alphonse Daudet, puis par la musique de Georges Bizet, l'Arlésienne est le personnage de fiction emblématique d'Arles. Femme inaccessible et passionnée, elle est devenue l'archétype de la beauté et du caractère des femmes de la région. Son histoire tragique a fait le tour du monde, contribuant à la renommée internationale de la ville.
"J'ai attendu 110 ans pour être célèbre. J'ai bien l'intention d'en profiter."
Figure insolite mais mondialement connue, Jeanne Calment est née et a vécu toute sa vie à Arles. Doyenne de l'humanité, son existence traverse plusieurs époques. Elle racontait même avoir rencontré Vincent van Gogh dans la boutique de son père en 1888, le décrivant comme "sale, mal habillé et désagréable".
"Celui qui a vu le Rhône a vu le grand chemin qui marche."
Prix Nobel de littérature, Frédéric Mistral est une figure majeure de la culture provençale. Bien que né à Maillane, son œuvre et son action pour la défense de la langue d'oc rayonnent sur toute la région, et particulièrement à Arles. Il est le fondateur du Museon Arlaten, le musée ethnographique de la Provence, qu'il a créé pour préserver les traditions et les savoir-faire de son territoire.
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